Fabrication des zellijs Marocains
Le zellij est une manière de mosaïque découpée très précisément, après cuisson, dans des carreaux de céramique émaillée monochrome.
Il est utilisé pour protéger les murs jusqu'à hauteur d'homme et son dessin est essentiellement géométrique. Les zellijeurs marocains n'ont rien à craindre de voir divulguer leurs recettes. Les matériaux, les outils et le mode d'emploi ne suffiront jamais tant la technique de découpe est particulière : elle demande un coup de main que seule l’expérience, assistée de l'exemple, peut donner.
Les brillantes galaxies géométriques multicolores plaquées sur les murs des palais, des medersas, des mosquées, ou qui habillent les fontaines de la médina sont issus de la terre, dans une alchimie où interviennent l'eau, le feu et le vent de l'esprit.
Nous en trouvons de nombreux exemplaire tant à Marrakech, Fès que dans les médinas des différentes villes du Maroc.
Les différentes étapes de la fabrication des zellijs sont :
Tout d'abord la terre est mélangée à l'eau, puis longuement malaxée à la main avant d'être mise en forme de carrés de 10 cm de côté pour l'épaisseur d'1 cm environ.
Il s'agit d'une terre particulière à la région de Fès, nulle autre ne semble convenir : les carreaux fabriqués ailleurs sont impossibles à tailler. Ce qui peut expliquer la technique particulière à la ville de Tétouan où les formes sont découpées avant la cuisson.
Les carreaux sont séchés au soleil avant d'être émaillés cuits dans un four spécial alimenté par le combustible : généralement des noyaux d'olive.
Ces carreaux sont monochromes, leur disposition dans le four se fait de manière étagée suivant la couleur afin que chaque émail soit soumis à la température de cuisson adaptée (le blanc en bas, vert en haut).
À la sortie du four et après triage les carreaux sont prêts à être envoyés à la découpe. Celle-ci se fera en atelier ou bien directement sur le chantier. Les apprentis s'occupent du tracé, il s'agit de reproduire sur le carreau la forme découpée, à l'aide d'un gabarit qui n'est autre qu'une pièce de Zellige très soigneusement réalisée. Il faut s'arranger pour minimiser la place perdue. Le carreau passe alors aux mains du façonnier, assis en tailleur devant un établi sommaire et d'un empilement de moellons d’où dépasse un morceau de fer, ou une pierre dure, qui sert d'appui à la pièce à découper. L'outil ressemble à un gros marteau élargi et soigneusement affuté aux deux extrémités, dont l'aspect massif contraste avec la délicatesse des pièces. Une éventuelle finition à la lime ; alors les petits pièce de Zellige sont rangées dans des couffins, classés par forme, par couleur.
Un artisan peut découper plusieurs centaines de pièces par jour .
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